Cuba posee una economía de naturaleza abierta, no solo a partir del indicador de participación de sus importaciones en el PIB, sino más aún por la dependencia que ella tiene del suministro externo de renglones vitales para su desenvolvimiento como los combustibles, alimentos y otras materias primas y productos intermedios.
Con la desaparición del campo socialista Cuba se vio impedida de continuar recibiendo energéticos e insumos para su industria, así como financiamiento que provenía principalmente de esos países, a lo que se agregó la desaparición repentina de sus mercados tradicionales con los que mantenía alrededor del 85% de su comercio exterior.
Esta situación condujo al establecimiento de medidas económicas organizativas y financieras que permitiesen la adaptación de su economía a las nuevas condiciones en que debía desempeñarse, así como a la reorientación de sus flujos comerciales externos.
Se eliminó el monopolio estatal del comercio exterior y se acometió un proceso de descentralización del comercio exterior cubano, que ha permitido el surgimiento de empresas estatales, privadas y mixtas autorizadas a realizar operaciones de comercio exterior, lo que ha estado acompañado por el crecimiento del número de firmas extranjeras con sucursales en el país o representarlas por agentes cubanos, así como el establecimiento de almacenes en consignación, en depósito de aduana y más recientemente la apertura de zonas francas y parques industriales.
El reacomodo geográfico de los mercados ante la desaparición del campo socialista provocó una reorientación en el comercio exterior.
La distribución geográfica por continente es como sigue: Europa participa con el 47% del intercambio total, ocupando las primeras posiciones, España, Rusia, Francia, Italia y Alemania, seguidos por América con un 37%, destacándose Canadá, Venezuela, México y Antillas Holandesas como los principales socios comerciales en esa área.
Se ha puesto especial énfasis en la consolidación de las relaciones con Latinoamérica y el Caribe, incorporándonos a la ALADI, suscribiéndose nuevos Acuerdos de Alcance Parcial con países miembros de esta Asociación, se han iniciado conversaciones con el MERCOSUR. Se trabaja desde nuestra posición de miembros de la Asociación de Estados del Caribe por crear mecanismos que favorezcan el desarrollo del intercambio comercial con el resto de los citados miembros y se estrechan los vínculos con el CARICOM.
Partiendo de nuestro status de observador en el proceso negociador de un nuevo acuerdo Post Lomé, se crean las condiciones para una posible incorporación al nuevo acuerdo que resulte de estas negociaciones, lo cual consolida nuestros vínculos con nuestro entorno regional, con el resto de los países ACP y podría proyectar nuestras relaciones con la U.E. a una nueva perspectiva.
Se prosiguen las relaciones con China y países socialistas asiáticos y se busca incrementar el intercambio con los antiguos países socialistas de Europa, incluyendo Rusia.
Cuba exporta fundamentalmente productos primarios. El procentaje mayor está ubicado en el azúcar (43%), los minerales (23%), el tabaco (12%) y los productos de la pesca (7%). Otro grupo importante lo conforman el café, los cítricos, barras y palanquillas de acero, el ron, la miel de abejas y el cemento.
En adición a los productos tradicionales de exportación se ha ido logrando un impulso en la producción y exportación de productos tales como los equipos médicos y de diagnóstico, medicamentos humanos y veterinarios, productos químicos, productos naturales y biotecnológicos, artículos deportivos, artesanías, maquinarias y equipos para la industria azucarera y materiales para la construcción.
Otros sectores en los que se trabaja en su desarrollo son las confecciones textiles, muebles, calzado y artículos culturales.
Cuba es un país importador de productos alimenticios, industriales y de materias primas esenciales para el consumo de la población y la producción nacional. Los porcentajes más altos se concentran en los energéticos (20%), alimentos (12%), productos químicos (6%) y materias primas (4%).
Otro grupo importante de productos de importación lo conforman los equipos de transporte, rodamientos, maquinarias y equipos para la industria azucarera, partes y piezas para la industria alimenticia, textiles, herramientas y cables eléctricos.
Durante 1998 Cuba mantuvo intercambio comercial con 154 países y más de 1686 firmas proveedoras o compradoras.
ORGANISMOS Y ENTIDADES VINCULADOS AL COMERCIO EXTERIOREl estado cubano dirige y controla el comercio exterior a través del Ministerio del Comercio Exterior, orientando, controlando y supervisando las actividades de comercio exterior del país y de las entidades que están autorizadas a realizarlas.
A tales fines, dispone, previa autorización del órgano competente, la creación, fusión modificación y extinción de empresas de comercio exterior, con personalidad jurídica independiente y patrimonio propio, concediéndoles facultades para realizar operaciones de exportación e importación.
REGIMEN DE EXPORTACIÓN E IMPORTACIÓNCuba no aplica propiamente ningún régimen de licencia de exportación o importación, regulaciones, contingentes, etc. que puedan obstaculizar el comercio exterior.
Cualquier entidad que tenga en su objeto social la actividad de comercio exterior y se le haya concedido la facultad de hacerlo, puede solicitar permiso permanente de exportación y/o importación al Ministro de Comercio Exterior, especificando los productos que deben incluirse. Una vez obtenido el permiso, puede comerciar libremente los productos autorizados. Los permisos eventuales pueden ser solicitados por cualquier entidad con personalidad jurídica nacional ante el Mincex, lo que está regulado por la Resolución No. 200/96.
Otras regulaciones vigentes son las relacionadas con la preservación del patrimonio nacional y las prohibiciones sobre drogas y estupefacientes, así como las sanitarias y otras relativas a la preservación del medio ambiente, la protección de especies amenazadas, los movimientos transfronterizos de desechos y otros materiales peligrosos.